FSP history taking: structure, questions and sample dialogue

In short

In part 1 of the Fachsprachprüfung you take a history from a simulated patient in about 20 minutes — with no written case description, just a notepad. You cover the complaint, previous illnesses, medication, allergies, substance use, family and living situation, answer the patient's questions immediately and in everyday language, and finish by explaining the suspected diagnosis and next steps. Comprehension, conduct of the conversation and your German are graded, not whether the diagnosis is right.

What the chambers require in part 1

Chambers running the standard format do not give you a written case vignette. Nordrhein hands out “einen leeren Notizblock sowie einen Stift” (a blank notepad and a pen) at the start; the Bavarian task sheet simply says: “Führen Sie ein Anamnesegespräch mit einem (gespielten) Patienten durch” (take a history from a (simulated) patient). The only chambers with anything to read beforehand are Mecklenburg-Vorpommern (30 minutes for an Aufklärungsbogen, a consent information sheet) and Saxony-Anhalt (information 10 minutes before the start). The patient is usually played by a member of the examination board, often a physician; in Nordrhein and Saxony-Anhalt it is an actor.

Berlin and Bavaria describe the content in almost identical words: record the personal (Bavaria: “körperliche”, physical) details, cover the current complaint, previous illnesses, medication and family history, tell the patient your suspected diagnoses and explain them “bei Nachfragen” (when asked), propose diagnostics and therapy and explain the planned measures — using “leicht zu verstehende Bezeichnungen” (easily understood terms) and avoiding jargon where possible. Lower Saxony adds the social history and states plainly: “auf die Richtigkeit der Diagnose kommt es bei der Bewertung nicht an” (the correctness of the diagnosis is irrelevant to the grade).

Notes are allowed. Several chambers state that they are not graded, and several collect them at the end. Berlin, Bavaria and several other chambers explicitly allow you to use them in part 2 — which chamber rules what is set out under Notes and time management.
The patient asks questions — and you answer at once. Hessen: “Antworten Sie ausführlich auf seine Fragen” (answer his questions in detail). At the end you explain the suspected diagnosis, the further tests “und wie diese ablaufen” (and how they work) or the therapy. Rhineland-Palatinate is blunter: take care “sofort Antworten auf ihre/seine Fragen zu geben und nicht zuerst weiter Ihre Anamnesefragen abzuarbeiten” (to answer the patient's questions immediately rather than carrying on with your history questions) — otherwise this can “zum erheblichen Verlust von Bewertungspunkten und damit zum Nichtbestehen der Prüfung führen” (lead to a substantial loss of points and therefore to failing).
No rigid script. The Mainz exam notes ask you to react flexibly and not to work through “einen starren, auswendig gelernten Fragenkatalog” (a rigid, memorised list of questions); a flawless, complete history is explicitly not the goal there.

How Berlin grades part 1

Only the Berlin chamber publishes its grading sheet. Part 1 (“Simulationsanamnese”) has eight criteria worth 0 to 2.5 points each; full marks are 20, the pass mark is 12 — and in Berlin each of the three parts must reach this threshold (more under Grading). The candidate …

establishes professional, personal communication,
expresses themselves clearly and in detail,
has easily intelligible pronunciation,
departs from set schemes where it helps,
conducts the conversation in a goal-directed way suited to the situation,
can explain matters fluently,
understands the other person without difficulty,
explains the next steps clearly and in a way suited to the patient.

No criterion is called “completeness”. A complete history still pays twice: what you do not ask here is missing from the documentation form and from the case presentation.

The flow in twelve steps

Greeting — give your name and role, explain the purpose of the conversation, then the personal details: name (have it spelled), date of birth, height, weight.
Current complaint — one open question, then let the patient finish.
Symptom and pain history — site, radiation, onset, course, character, severity, triggers, accompanying symptoms.
Vegetative history (review of systems) — fever, weight, appetite, thirst, bowel movements, urination, sleep, night sweats; for women, the gynaecological history.
Previous illnesses and operations — always with the year or age.
Medication — name, strength, dosing scheme, as-needed medication, the pill, over-the-counter products.
Allergies and intolerances — trigger and reaction.
Substance use (Noxen) — smoking, alcohol, drugs, each with amount and duration.
Family and social history — illnesses in the family; occupation, marital status, living situation.
Summary — repeat briefly and ask: “Habe ich Sie richtig verstanden?” (Have I understood you correctly?)
Patient questions — answer any remaining questions now; earlier ones you already answered when they came up.
Next steps — suspected diagnosis in everyday language, planned tests and how they work, what happens next.

The order is a framework, not a script. If the patient mentions her medication unprompted, note it and later ask only for what is missing. Berlin criterion 4 points the same way: “weicht gewinnbringend von vorgegebenen Schemata ab” (departs from set schemes where it helps).

Question bank in patient language

Block	How to ask (German)	Instead of
Greeting	„Guten Tag, mein Name ist …, ich bin die diensthabende Ärztin. Ich möchte Ihnen einige Fragen stellen — ist das in Ordnung?“	—
Personal details	„Wie ist Ihr vollständiger Name? Wie schreibt man das?“ „Wann sind Sie geboren?“ „Wie groß sind Sie, und wie viel wiegen Sie?“	—
Current complaint	„Was führt Sie heute zu uns?“ „Was beschwert Sie am meisten?“	„Was ist Ihr Leitsymptom?“
Site, radiation	„Wo genau tut es weh? Zeigen Sie es mir bitte.“ „Zieht der Schmerz irgendwohin, z. B. in den Rücken?“	„Irradiation?“
Onset, course	„Seit wann haben Sie das? Kam es plötzlich oder langsam? Ist es seitdem besser oder schlimmer geworden?“	„Akut oder subakut?“
Character, severity	„Wie fühlt sich der Schmerz an — drückend, stechend, brennend, krampfartig?“ „Wie stark ist er von 0 bis 10, wenn 10 der stärkste vorstellbare Schmerz ist?“	„Schmerzqualität und Intensität?“
Triggers	„Wann wird es schlimmer, wann besser — beim Essen, beim Gehen, im Liegen?“	„Provokationsfaktoren?“
Vegetative	„Hatten Sie Fieber? Haben Sie ungewollt abgenommen? Wie sind Appetit und Stuhlgang? Brennt es beim Wasserlassen? Schwitzen Sie nachts?“	„Dysurie? B-Symptomatik?“
Gynaecological	„Wann war Ihre letzte Regelblutung? Könnten Sie schwanger sein? Wie verhüten Sie?“	„Gravidität?“
Previous illnesses, operations	„Welche Krankheiten haben oder hatten Sie? Wurden Sie schon einmal operiert — wann war das?“	„Z. n. Appendektomie?“
Medication	„Welche Medikamente nehmen Sie — auch Pille, Spray, Salben oder etwas ohne Rezept? Wie viel Milligramm, und wann am Tag?“	„Dauermedikation?“
Allergies	„Vertragen Sie ein Medikament oder ein Lebensmittel nicht? Was passiert dann?“	„Arzneimittelexanthem?“
Substance use	„Rauchen Sie? Wie viele Zigaretten am Tag, seit wie vielen Jahren? Wie viel Alkohol trinken Sie in einer normalen Woche? Nehmen Sie Drogen?“	„Noxen? Packungsjahre?“
Family	„Gibt es Krankheiten, die in Ihrer Familie öfter vorkommen — am Herzen, Zucker, Krebs? Sind Ihre Eltern gesund?“	„Familiäre Disposition?“
Social	„Was machen Sie beruflich? Mit wem leben Sie zusammen? Kommen Sie zu Hause zurecht?“	—
Closing	„Ich vermute … Um das zu klären, machen wir … Das läuft so ab: … Haben Sie noch Fragen?“	„Wir machen eine Sonographie.“ (without explanation)

Every question in the middle column uses everyday words a patient understands; the right-hand column shows the jargon that belongs in parts 2 and 3, not at the bedside.

Sample dialogue: lower right abdominal pain

Example — fictional case. It is based on the practice case “Wandernder Unterbauchschmerz” (migrating lower abdominal pain) from fsppruefung.de: Lisa Brandt, 26, a student, anxious, speaks fast. Her answers and questions come from the case script; date of birth, height, weight, pain score, family and living situation were added for this example. The dialogue illustrates language, not a medical recommendation. It stays in German, as in the exam; the notes after each phase explain what happens and why it scores.

1. Greeting and personal details

Ärztin: Guten Tag, mein Name ist Dr. Haddad, ich bin die diensthabende Ärztin in der Notaufnahme. Ich möchte Ihnen einige Fragen zu Ihren Beschwerden stellen und mir dabei Notizen machen. Ist das in Ordnung?

Patientin: Ja, klar.

Ärztin: Wie ist Ihr vollständiger Name?

Patientin: Lisa Brandt.

Ärztin: Schreibt man Brandt mit „d-t“ am Ende?

Patientin: Ja, genau.

Ärztin: Danke, Frau Brandt. Wann sind Sie geboren, und wie groß und wie schwer sind Sie ungefähr?

Patientin: Am 3. Mai 2000. 1,68 Meter und 60 Kilo.

Ärztin: Was führt Sie heute zu uns?

Patientin: Ich habe seit gestern Bauchschmerzen, und heute ist es schlimmer geworden. Ich habe ein bisschen Angst, dass es der Blinddarm ist.

Why it scores: The doctor introduces herself, asks for consent and has the spelling of the name confirmed — on the form the patient must be unambiguously identifiable. The opening question is open.

2. Pain history and the first patient question

Ärztin: Das kann ich gut verstehen, wir schauen uns das genau an. Wann haben die Schmerzen angefangen, und wo genau?

Patientin: Gestern Mittag fing es um den Bauchnabel an, so dumpf. Heute Nacht ist es dann nach rechts unten gewandert, und da tut es jetzt richtig weh.

Ärztin: Habe ich Sie richtig verstanden: zuerst um den Bauchnabel und seit heute Nacht rechts unten?

Patientin: Ja.

Ärztin: Wie fühlt sich der Schmerz jetzt an — drückend, stechend, krampfartig?

Patientin: Am Anfang war es dumpf, jetzt ist es eher stechend. Bei jeder Erschütterung tut es weh — im Bus musste ich fast weinen.

Ärztin: Wie stark ist er von 0 bis 10, wenn 10 der stärkste vorstellbare Schmerz ist?

Patientin: So 7. Ist das der Blinddarm? Ich hab das im Internet gelesen.

Ärztin: Eine Blinddarmentzündung ist möglich, aber Schmerzen rechts unten können auch andere Ursachen haben. Sicher sagen kann ich es erst nach einigen Fragen und Untersuchungen. Am Ende erkläre ich Ihnen genau, wie es weitergeht. Darf ich bis dahin weiterfragen?

Patientin: Ja, okay.

Why it scores: The migration of the pain (navel → lower right) is confirmed with “Habe ich Sie richtig verstanden …?” (Berlin criterion 7). The patient's question (“Is it my appendix?”) is answered on the spot — honestly, without promising a diagnosis, and with the everyday word “Blinddarmentzündung” rather than “Appendizitis”.

3. Accompanying symptoms and vegetative history

Ärztin: Haben Sie Fieber gemessen?

Patientin: Ich habe heute Morgen 38,2 gemessen.

Ärztin: Also achtunddreißig Komma zwei Grad. Ist Ihnen übel, oder mussten Sie sich übergeben?

Patientin: Mir ist übel, und einmal habe ich erbrochen. Appetit habe ich gar keinen, seit gestern.

Ärztin: Wie ist der Stuhlgang, und haben Sie Beschwerden beim Wasserlassen?

Patientin: Stuhlgang war gestern normal, heute noch gar nicht. Wasserlassen ist normal, kein Brennen.

Ärztin: Haben Sie gestern etwas Besonderes gegessen?

Patientin: Nichts Besonderes. Gestern Mittag Nudeln in der Mensa, aber meine Freundin hatte dasselbe, und ihr geht es gut.

Ärztin: Wann war Ihre letzte Regelblutung? Könnten Sie schwanger sein?

Patientin: Meine letzte Periode war vor zwei Wochen, ganz normal. Schwanger bin ich sicher nicht, ich nehme die Pille.

Why it scores: The temperature is repeated aloud — in German, temperatures take a decimal comma (“Komma”); “38 Punkt 5” is an exam example of exactly this mistake documented in the Deutsches Ärzteblatt. The question about the last period is factual and short.

4. Previous illnesses, medication, allergies, substance use

Ärztin: Haben Sie Vorerkrankungen, oder wurden Sie schon einmal operiert?

Patientin: Ich bin eigentlich gesund. Operiert wurde ich noch nie.

Ärztin: Nehmen Sie Medikamente — außer der Pille auch etwas gegen die Schmerzen?

Patientin: Nur die Pille. Und heute Morgen habe ich eine Ibuprofen genommen, aber die hat kaum geholfen.

Ärztin: Wissen Sie, wie viel Milligramm das war?

Patientin: Nein, die normale aus der Apotheke.

Ärztin: Haben Sie Allergien, zum Beispiel gegen Medikamente?

Patientin: Gegen Penicillin bin ich allergisch — da bekomme ich einen Ausschlag.

Ärztin: Penicillin, mit Hautausschlag — gut, dass Sie das sagen. Rauchen Sie, trinken Sie Alkohol?

Patientin: Ich rauche nicht. Alkohol nur selten auf Partys.

Why it scores: The doctor asks specifically about painkillers and the dose; what the patient does not know is noted as “not known” instead of guessed. The allergy is repeated with trigger and reaction.

5. Family and living situation

Ärztin: Gibt es in Ihrer Familie Krankheiten, die öfter vorkommen?

Patientin: Nicht, dass ich wüsste. Meine Eltern sind gesund.

Ärztin: Sie studieren — wie wohnen Sie?

Patientin: In einer WG, mit zwei Freundinnen.

Why it scores: The doctor builds on what she already knows (“you're a student”) instead of asking about occupation again.

6. Summary, suspected diagnosis, further patient questions

Ärztin: Frau Brandt, ich fasse kurz zusammen: Die Schmerzen haben gestern Mittag am Bauchnabel begonnen und sind heute Nacht nach rechts unten gewandert. Sie sind stechend, bei Erschütterung stärker, etwa 7 von 10. Sie hatten heute Morgen 38,2 Grad, Ihnen ist übel, Sie haben einmal erbrochen. Sie nehmen die Pille und sind gegen Penicillin allergisch. Stimmt das so, oder möchten Sie etwas ergänzen?

Patientin: Nein, das stimmt.

Ärztin: Nach dem, was Sie erzählt haben, denke ich zuerst an eine Entzündung am Blinddarm. Sicher ist das noch nicht. Deshalb untersuche ich gleich Ihren Bauch, wir nehmen Blut ab, untersuchen den Urin und machen zur Sicherheit einen Schwangerschaftstest. Danach machen wir einen Ultraschall vom Bauch — das tut nicht weh und dauert nur wenige Minuten.

Patientin: Muss ich operiert werden, und bleibt da eine große Narbe?

Ärztin: Wenn sich der Verdacht bestätigt, ist eine Operation meist die beste Behandlung. Das entscheiden wir zusammen mit den Chirurgen, wenn alle Ergebnisse da sind. Diese Operation macht man heute meistens mit einer Bauchspiegelung, also durch wenige kleine Schnitte — die Narben sind dann klein.

Patientin: Darf ich vorher noch etwas essen oder trinken?

Ärztin: Bitte essen und trinken Sie vorerst nichts. Falls operiert wird, muss der Magen leer sein. Flüssigkeit und ein Schmerzmittel bekommen Sie gleich über die Vene. Haben Sie noch Fragen?

Patientin: Nein, danke.

Why it scores: The summary ends with a question that lets the patient correct it. Suspected diagnosis, tests and how they work are explained in everyday language (Berlin criterion 8; Hessen: “wie diese ablaufen”). Both questions — about surgery and scarring, and about eating or drinking — are answered directly without pre-empting the surgeons' decision.

Five mistakes that cost points in part 1

Putting off the patient's questions. “Das besprechen wir später” (we'll discuss that later) explicitly costs points in Rhineland-Palatinate.
Not asking back. The Nordrhein examiner Dr. Jaswant Singh advises following up on unknown words and having the patient describe what they mean — more under difficult patients.
Memorised stock phrases. According to Singh, candidates should “tunlichst vermeiden” (at all costs avoid) falling back on memorised sentences; Saxony writes: “Vermeiden Sie Floskeln” (avoid empty phrases).
Chasing the diagnosis. A candidate protocol from Munich (a first-hand account, not official) advises moving on to the remaining blocks after 10–12 minutes rather than continuing to hunt for the diagnosis.
Jargon with the patient. “Sonographie”, “Appendektomie”, “Dysurie” belong in parts 2 and 3, not in the patient conversation.

More typical mistakes across all three parts are collected in Common mistakes.

Sources

Ready to practise instead of reading?

Your first complete exam simulation is free.

Start for free